Interessantes zum Baum:

Die Weiße Mistel, oft einfach Mistel genannt, ist ein kugelförmiger, kurzstämmiger und bis zu einem Meter Durchmesser wachsender Strauch, der auf Ästen verschiedener Bäume wächst. Als sogenannter Halbschmarotzer nimmt die Mistel Wasser und darin gelöste Mineralsalze vom Wirtsbaum, assimiliert durch eigenes Chlorophyll aber selbst. [2]
Die Mistel bevorzugt milde, luftfeuchte Klimata [2] und wächst sehr langsam.
Das Wort Mistel ist vermutlich eine Bildung aus dem westgermanischen Wort Maisch, das tierischen Harn und Kot bedeutet. Die Benennung der Pflanze bezieht sich darauf, dass die Samen der Mistel durch Vogelmist, vor allem der Misteldrossel, auf Bäume gelangen.
Botanisch heißt die Mistel Viscum album. In Gebrauch war das Wort Viscum bereits bei den Römern. „Mit Viscum wurde sowohl die Pflanze als auch der aus den Früchten gewonnene Vogelleim benannt. Unser Wort Viskosität ist davon abgeleitet.“ [2, 419] Für die Produktion von Vogelleim, den man zum Fangen von Vögeln nutzte, wurde aber nicht Viscum album verwendet, sondern der dafür besser geeignete Fruchtschleim von Loranthus europaeus, der gelbbeerigen Riemenmistel.
Die immergrüne Weiße Mistel hat gabelig verzweigte Zweige und spatelförmigen, ledrig-feste Blätter. [2] Die grünen Blätter und Zweige färben sich im Winter geblich grün. Die Mistelblätter verdunsten bis zu sechs Mal mehr Wasser als die Blätter des Wirtsbaums und dies „[...] erklärt wohl, dass sie Bäume an Wasserläufen besonders bevorzugt; man denke u.a. an die Kanäle in Frankreich, die von Pappelalleen mit tausenden von Misteln gesäumt sind.“ [4, 129]
Die im Winter gereiften, erbsengroßen, perlweißen Beeren werden von Vögeln, besonders gerne von Misteldrossel, Singdrossel und Seidenschwanz verzehrt. Sie sorgen auch für eine Verbreitung der Pflanze: „Häufig wird nur der weiche, klebrige Anteil geschluckt, der zunächst am Schnabel haftende Mistelkern hingegen wird an den Zweigen abgestreift. Die eingetrocknete Viscinschicht klebt dabei den Samen eng an den Wirtszweig. Aber auch die mitgefressenen, unverdaulichen Mistelkerne verlieren ihre viscose Hülle während der Darmpassage nicht, so dass sie, mit dem Vogelkot auf die Zweige gebracht, durchaus noch klebefähig sind.“ [2, 418]
Der am Wirtsast klebende Mistelsamen braucht Licht und Luftfeuchtigkeit, um zu keimen, und Zeit: „Die Phase von der Anheftung an den Wirt bis zur erfolgreichen Infektion, dem Herstellen eines Xylemkontaktes zwischen Mistel und Wirt, dauert etwa ein Jahr, manchmal auch beträchlich länger.“ [4, 13] Bei der Keimung wächst als erstes das Hypokotyl, das sich wie eine Saugscheibe an die Wirtsrinde schmiegt und diese durch ein Enzym auflöst. Nun bildet sich von der Saugscheibe durch intensive Zellteilung ein Keil aus, der ins Wirtsgehölz vordringt. Mit Erreichen des Wirtszylems entfalten sich die ersten beiden Blattpaare der des Keimlings. Die Wachstumsrichtung aller Teile der Mistel erfolgt nicht wie bei Pflanzen üblich zum Sonnenlicht hin, sondern mit Richtung ins Gehölz. Das gilt auch dann noch, wenn die Mistel Anschluss an die Wirtspflanze hat. Sie bleibt immer kugelrund.
So auffällig die Frucht, so unscheinbar ist die Blüte der zweihäusigen Mistel. Nur wenige Millimeter groß sitzen die stiellosen gelben (männlich) und grünlichen (weiblich) Blüten in den Gabelungen der Misteläste. Bestäubung erfolgt durch Wind und Insekten (Fliegen). [2]
Die Gattung Viscum zählt ca. 100 Arten. Davon nur wenige Arten in den gemäßigten Zonen. Neben Viscum album gibt es nur eine weitere Art in Europa, die in Südeuropa Ölbaum, Mandel und Edelkastanie infizierende rotbeerige Mistel. Alle anderen Arten sind in den „tropischen und subtropischen Zonen der Alten und Neuen Welt, vor allem in Afrika, beheimatet.“ [2] Im Gegensatz zur Weißen Mistel sind für tropische Mistelarten auffällige Blüten charakteristisch; sie sind „mit prächtigen Blumen versehen, die wahre Festons auf dem vom Schmarotzer überfallenen Baume bilden.“ [1, 100]
Die Weiße Mistel findet man von Süd- über Mitteleuropa bis Südskandinavien, „von Europa bis Mittel- und Ostasien; Westasien und Nordwestafrika.“ [1]
Von Viscum album unterscheidet man drei Unterarten, die jeweils andere Baumarten infizieren: Laubholz- (V. a. album), Tannen- (V. a. abietis) und Kiefernmistel (V. a. austiacum)
Wie der Name schon sagt, parasitiert die weißbeerige Laubholzmistel ausschließlich auf Laubbäumen. Besonders häufig auf Pappeln. Weitere beliebte Wirtsbäume sind Linde, Weide und Apfelbaum. Aber niemals auf Rot-Buche, heimischen Ulmen und Pyramidenpappel! Sehr selten auf Esche, Stieleichen, heimischen Ahornarten und Walnuss. Dagegen gedeiht die Mistel eigenartiger Weise sehr gut auf folgenden „Nordamerikanern“: Roteiche, Schwarznuss, Silberahorn. Oft auf Robinie. „Liegt es daran, dass es in Nordamerika keine Misteln gibt?“ [2]
Die Tannenmistel hat eher eiförmige Beeren und „parasitiert vor allem auf der Weiß-Tanne, seltener auf anderen Tannen-Arten [...]. Während die Europäische Lärche stets frei von Misteln ist, gelingt es, die bei uns häufig angepflanzte Japan-Lärche zu infizieren!“ [2]
Die Kiefernmistel, die vor allem die Wald-Kiefer infiziert, hat schmalere Blätter und kleinere, oft gebliche Früchte. [2]
Schädigt die Mistel den Wirtsbaum? Sie kann ihn schwächen, manchmal sterben Äste oberhalb der Mistel ab, „ruft allgemein aber wohl keine zu große Schädigung hervor, wie man das bei Pappeln, wo der Befall oft recht stark ist, beobachten kann.“ [2] Kritisch kann ein starker Mistelbewuchs bei Apfelbäumen werden, denn hier können „Wucherungen im Geäst und krebsartige Schadbilder entstehen [...], die zum Absterben ganzer Zweige führen“. [2]
„Auf Querschnitten durch Wirtsäste, die mehrjährige Mistel tragen, erkennt man, dass das Mistelholz einen erheblichen Anteil des Querschnitts einnimmt. Etwa mit dem Erreichen des Wirtsxylems entfalten sich sich die ersten beiden Blattpaare der Mistel. Die Teilungsaktivität des Mistelsenkers erfolgt synchron mit dem Wirtskambium. Da die Mistel in jedem Jahr ein Sproßelement entwickelt, ist es möglich, das Alter eines Mistelbusches durch Zählen der Knoten zu bestimmen.“ [4, 13] Neben dem keilförmigen Primärsenker entwickelt die Mistel noch parallel zur Oberfläche des Wirtsastes verlaufende Rindenstränge, von denen wiederum Sekundärsenker ins Wirtsholz wachsen. [ebd.]
Viele Ortsbenennungen vor allem im fränkisch-bayrischen Raum erfolgten nach auffallenden Mistelstandorten: etwa Mistelbach und Mistelgau nahe Bayreuth, wo auch ein Bach gleichen Namens in den Roten Main fließt. [4, 129]

Baum der Lüfte

Perlenkönigin
der hängenden Gärten

Fast rund wie eine Kugel ist sie und leuchtet in ihrem ganz eigenen Grün vor dem Februarlicht, hoch oben in den Wipfeln von Pappel und Silberahorn. Ein Baum der Lüfte ist sie, filigran und künstlerisch geformt und ebenso immer wieder inspirierend. Sie berührt den Boden nur, sobald sie stirbt. Wahrscheinlich tut sie noch viel mehr, von dem wir gar nichts wissen und wissen sollen.

Misteln haben einen hohen Wasserdurchsatz und verdunsten sechsmal mehr Wasser als ihre Gastgeber. Bäume an Wasserläufen scheinen daher eher bereit, viele Misteln aufzunehmen. Es ist ein typisches Bild, wenn hohe Pappeln an Gewässern viele Misteln in ihren Kronen wohnen lassen.

Fast quittengelb ist sie im kalten Januar, trägt schimmernde Perlen als Frucht. Und ist nicht zuletzt deswegen beliebt bei hungrigen Vögeln.

Nun im März kehrt ihr Grün zurück. Wahrscheinlich kann sie die Kraft der Sonne wieder nutzen.

Bald werden die Bäume, in deren Höhen sie lebt, auch wieder Blattwerk treiben und dann ist sie kaum noch zu sehen im grünen Schatten.

Schau sie jetzt an. Sie ist so fremd. Ist sie von dieser Welt, gar eine Brut der Nacht, wie die Alten früher sagten? Sieh ihre Frucht, ist wie ein Mond so rund und hell. Ist der gar ihr Lebensquell und nicht das Gestirn des hellen Tags?

Zugegeben, schwülstig solche Worte. Doch die Mistel bleibt geheimnisvoll.

Im tiefen Winter und zur Zeit ihrer Fruchtreife werden Misteln sehr gelb. Sobald die Sonne stärker wird, scheinen sie schnell wieder eine grüne Laubfärbung zu bekommen. Möglich, dass das mit dem Wasser- und Nährstoffangebot des Gastgeberbaums zusammenhängt.

Dreck und Schleim

Ihr Name allerdings — weder der „volkstümliche“ noch der botanische — hat wenig Bezauberndes. Mistel leitet sich sehr wahrscheinlich wirklich von Mist ab (aus westgermanisch Maisch) und illustriert, wie die Himmelspflanze auf den Ast dort oben kommt: Durch einen Vogeldreck. Die hungrigen Vögel, allen voran die Misteldrossel, verschlingen im kalten und an Nahrung armen Winter die Beeren, wobei der Same - wie so oft bei Beeren unverdaulich - mitsamt eines schwarzweißen Kleckses auf dem Ast landet und da kleben bleibt. Er ist so adhäsiv ausgerüstet, dazu gleich mehr.

Wie Perlen so schön sind die Beeren der Mistel. Und eine begehrte Nahrung für die Vögel im Winter. Die späte Frucht ist natürlich Absicht, wenn man das so sagen kann.

Der botanische Name thematisiert die Verbreitung eher indirekt. Viscum, wie die weiße Mistel ohne Zusatz heißt, deutet auf die Verwendbarkeit des Fruchtschleims der Beeren zur Herstellung von Vogelleim, allerdings aus denen der gelbbeerigen Riemenmistel Loranthu europaeus. Kuddelmuddel in Nomenclatura irgendwie. [2, 418 f.]

Nur die "zugereisten" Laubbäume aus der Neuen Welt werden dermaßen von der Mistel befallen, dass fast ihre gesamte Krone ersetzt wird und sie erheblichen Schaden nehmen können. Hier ein Silberahorn. Einheimische Laubbäume erfahren mehr Respekt von Seiten des sogenannten Halbschmarotzers.

Der Schleim macht Sinn, denn nicht alle Vögel schlucken perlengroße Beeren wie die der Mistel heil über. Insbesondere kleinere Vögel mit entsprechend kleineren Schnäbeln verspeisen nur das Innere der Frucht und versuchen, den darin eingebetteten Samen zu vermeiden. Sie versuchen es und müssen den ach so anhänglichen Kern am Ast des Baumes vom Schnabel abstreifen. Da backt er ob seiner Klebrigkeit dauerhaft fest.

Auch Birken beherbergen Misteln. Allerdings nur wenige, eher nur eine. Man fragt sich warum: Geben hier die Gastbäume den Rhythmus vor oder die Mistel? Ist die nur ein "Halbschmarotzer" oder erweist sie den Bäumen auch Dienste, die wir nicht verstehen? Aber wie immer: eine fast perfekte Kugelform. Die Mistel richtet sich weder am Licht noch an der Schwerkraft aus.

Mit Geduld und viel Spucke, das sei die Tugend der Mistel: Bei ausreichend Licht und Luftfeuchte dauert es nun bald Jahr und Tag, bald länger. Der Kleber muss da schon gut halten. Und dann entwickelt der Same eine Haftscheibe wie einen Saugfuß am Ende eines Tentakels in Mistelgrün, der sich fest an die Rinde des beherbergenden Baums schmiegt. In dieser Phase sieht die junge Mistel unmissverständlich wie eine Außerirdische aus. Nur vorwitzige Stielaugen könnten das Bild vollständiger machen.

Penetrantes Laissez-Faire

Es ist nicht klar, ob der Wirtsbaum um Erlaubnis gefragt wurde. Aber immerhin scheinen einige Baumarten sich dem zudringlichen Gast erfolgreich verweigern zu können. Sie werden so gut wie nie, manche wirklich nie besiedelt. Aber sonst: Aus dem Sauger heraus entwickelt sich ein kleiner bohrender Keil (der Senker), der sich durch die Rinde in das Holz des beherbergenden Baums einsenkt. Sobald dieser Senker das Xylem erreicht, entfaltet die Mistel ihr erstes Paar Blätter.

Junge Mistel in einem Wildapfelbaum. Ungefähr sieben Jahre braucht eine Mistel, um diese Größe zu erreichen. Bereits ein Jahr oder länger davon wartet der Same auf seine Keimung.

Schaden Misteln ihren Gastgebern? Den meisten Bäumen schadet die Mistel eher nicht. Bei Apfelbäumen allerdings kann die Mistel Wucherungen und krebsartige Schäden hervorrufen. Bei diesem Apfel hat das Senkergewebe neue Sprosse ausgebildet, die auf der Unterseite des Astes wieder durchgebrochen sind. Auch nichtheimische Laubbäume, z. B. aus Nordamerika werden durch Mistelbesiedlung oft schwer in Mitleidenschaft gezogen.

Kaum sichtbar und sehr klein sind die Mistelblüten. Die Mistel ist zweihäusig und hat also entweder männliche oder weibliche Blüten, erstere sind gelblich, zweite eher grün. Die Bestäubung übernimmt der Wind und fliegende Insekten.

Seltsam auch diese, haben weder Ober- noch Unterseite. Anders als andere Blattpflanzen richtet die Mistel ihre Blätter nämlich auch nicht nach dem Licht aus. [2 u. 4] Die Sonnenkraft, die sie durchaus einsaugt und mit deren Energie sie durch das eigene Chlorophyll auch Zucker erzeugen kann, empfängt sie ganz passiv. Sie steht da und nimmt, was ihr gegeben wird.

Also wächst die Mistel immer grün, sie nimmt vom Baum, wovon er genug hat, insbesondere, wenn der in Nähe eines Wassers steht, viel Wasser und Salze. Den Rest, die Assimilation übernimmt sie, wie gesagt, dann selbst. Und wächst dann nie zur Sonne hin (auch bereits gesagt) und immer kugelrund der Busch bis 1 m im Querschnitt.

Freundin des Windes und der Fliegen

Was Frucht will tragen, muss Blüte einst haben. Auch die Mistel. Obwohl man die mit der Lupe suchen muss. Wenn man denn auf den Baum hinauf kommt. Zweihäusig ist die Mistel und hat also entweder männliche oder weibliche Blüte, nur wenige Millimeter groß in den Gabelungen der Ästchen. Gelb sind die männlichen, eher grün die weiblichen Blüten, die ohne Stiele auskommen. Die Bestäubung übernimmt der Wind und die Fliegen. [2]

Holz?

Baum der Lüfte. Lächerlich? Wo ist das Holz vom Baumstamm und den Ästen? Gibt es tatsächlich, das Holz der Mistel. Für tödliche Waffen durchaus hinreichend, wie die Sage beweist.

Man würde es nicht erwarten, aber die Mistel kann durchaus Holz entwickeln, das die Dicke eines Kinderarms erreicht. Angeblich hat man daraus früher magische Utensilien gefertigt.

Unruhe ward unter den Göttern von Asgard, weil der helle, freundliche, immer frohgemute Balder geträumt hatte, dass er bald sterben müsse. Seiner Mutter Frigg ließ das keine Ruhe und so wanderte sie durch die Welt, um allen Wesen den Eid abzuzwingen: Dass sie dem Balder nicht schaden sollten.

Der listige Loki hörte natürlich davon und bekam in seiner üblichen Schnelligkeit von Frigg selbst heraus, dass sie nicht der Mistel diesen Eid abgenommen hatte. Die große Göttin des Frühjahrs und des aufkeimenden Lebens hatte sie schlicht übersehen.

Loki nahm vom Holz der Mistel und fertigte daraus einen scharfen Pfeil.

Die Götter machten sich, nachdem alle Wesen und Dinge (außer der Mistel eben) versprochen hatten, dem Balder nicht zu schaden, einen hoffärtigen Spaß daraus, das Schicksal herauszufordern und bewarfen und beschossen ihn mit Steinen, Speeren, Pfeilen usf. Nichts konnte ihm schaden und sie lachten froh ob dieses Beweises seiner Unverletzlichkeit. Trügerische Sicherheit, denn der Nornen Garn liebt nicht gezerrt zu werden.

Loki legte nun dem wie immer abseits stehenden Bruder des Balder, dem blinden Höder, dem Buckligen, dem Hässlichen, den Mistelpfeil auf den Bogen und in die Hand und überredete ihn, beim Spiele auch mitzutun und seinen Schuss zu tun. Der tat es nach Zögern endlich und Balder fiel getroffen tot hin.

In nachheidnischer Zeit hat man angeblich wenigstens Rosenkränze daraus geschnitzt.

Der Jugendstil hat die Mistel als dekoratives Element vielfach verarbeitet. Es gab eine regelrechte Mistelmode und es entstanden Schmuck, Vasen, Möbel und Wohnaccessoires mit oder in Form von stilisierten Mistelblättern. Das geschnitzte Ornament dieses alten Barometers erinnert zumindest an Misteln.

Die Familie

Es gibt nicht nur das weißbeerige Mondgewächs unserer Breiten, noch mindestens 99 andere. In Südeuropa eine mit roten Beeren, die Ölbaum, Mandel und Edelkastanie besiedelt. Alle anderen in den „tropischen und subtropischen Zonen der Alten und Neuen Welt, vor allem in Afrika.“ [2] Diese haben prächtige Blüten in schreienden Farben. Da soll der Baum nach Party aussehen, wenn Misteln darauf blühen. [1, 100]

Schade, dass wir das nicht sehen können.

Quellen und Wissenswertes:

Interessantes zur Mistel:

Ein vielseitiges Sammelsurium zum Thema sind die Mistletoe Pages, eine private Site von Jonathan Briggs aus Großbritannien. In der Weihnachtszeit sollen die Seiten hoch requentiert sein. Interessant sind die Abbildungen von Kunst- und Gebrauchsgegenständen im Misteldekor der Art Nouveau. link

In Büchern zu Mistel:

[1] Artikel Mistel (Viscum album) in: Erich Moritz Kronfeld, Der Weihnachtsbaum. Botanik u. Geschichte des Weihnachtsgrüns. Seine Beziehungen zum Volksglauben, Mythos, Kulturgeschichte, Sage, Sitte und Dichtung. Oldenburg und Leipzig 1906, 95-102

[2] Artikel Weiße Mistel in: Ulrich Hecker, Bäume und Sträucher. München 2006, 416-419

[3] Edmund Jacoby, Balders Tod. Die große Tragödie der Edda, in: ders., Mythen und Sagen des Nordens. Die keltische und germanische Überlieferung. Hildesheim 2007

[4] Hans Becker und Helga Schmoll, Mistel. Arzneipflanze. Brauchtum. Kunstmotiv im Jugendstil. Stuttgart 1986

Im Web zu Mistel:

[a] Josef Kahle, Viscum album. Site des Vereins zur Förderung der Gartenkultur e.V. Der zweite Link führt zu einer interessanten Fotoserie: vom "außeridischen" Mistelkeimling zur jungen Mistel in einem Apfelbaum. link1 link2